ひまわりタネット

島送りの罪人を乗せ夜の川を下る高瀬舟。しかし実の弟を殺したその男の顔は晴れやかに、月を仰ぐ目は輝いていた。なぜ…?

 喜助の弟は自分の喉笛に剃刀を当てて死のうとしたがうまくいかず刃を深く突き刺したという。あとは剃刀を抜いてくれれば死ねるだろうから、抜いてくれと弟に頼まれた喜助は医者を呼ぼうとするが、弟は「医者がなんになる、ああ苦しい、早く抜いてくれ、頼む」と恐ろしい顔で催促する。ついに観念した喜助は弟の言う通りに剃刀を抜いた。その時にちょうど近所の婆さんが戸口から入ってきて、剃刀を手にした喜助を目撃し、その後に喜助は役所に連れていかれたという経緯であった。

喜助は奉行の判断で殺人罪となり遠島送りの処遇となったが、同心の庄兵衛はいましがたの喜助の話を聞いて、はたしてそれが罪なのか分からなかった。

本編は、江戸時代の随筆集『翁草』（神沢杜口著）の中の「流人の話」をもとにして書かれた。鷗外の自作解題によると、鷗外は原典の2つの点（罪人の財産に対する態度と、安楽死の問題）に興味を抱いてこの短編を書いたとされる。

本編は、20ページ前後の小作品であるが、提起する問題は大きい。
設問は敢えて2問とした。繰り返し読んでいただきじっくりと考えていただきたい。